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「高橋さん。まことにいいにくいのですが」弥三郎が振り返って言った。「あなたの受賞を取り消さなければなりません」
「えっ」高橋の顔がさっと青ざめた。「な、なぜですか」
「だってねー」
「名前がちゃんと書けないんじゃねー」
「な、なんとかなりませんか」
「そうはいってもねー」
「小説の中でいちいち、
『その時
橋はつぶやいた』
なんて書くわけにいかないじゃん」
「だって」高橋は泣きそうな顔になった。「僕は、ずっとこの名前を使ってきたんだし、いままでだってこの字で困ることなんか」
「気持ちは分かりますけどねー」
「ＪＩＳにないんじゃねー」
「お願いします。お願いしますっ」高橋は土下座せんばかりに頭を下げた。「ＪＩＳなんて、たかが十六ビットのコードじゃないですか」
「だけど、そのＪＩＳコードにないってことは、そもそもインターネットの世界では存在できないってことだよ」
「そうよ、 橋さん。あら、おかしくなってきちゃった」
「ほら、これがあなたの本当の姿なんですよ、 橋さん。だんだん存在に無理がかかってきた」
「うむ」喜三郎が言った。
「だから悪いことは言わないから、諦めたほうがいいですよ」
「いやです。お願いします。ここにいさせて下さい」
「じゃあ、あなたはここでアイデンティティーを保てるんですか。こんなことをやってても、あなたはある人には○橋かもしれないし、□橋かもしれないんですよ」
「そこまで自分を捨てきれるもんじゃないでしょ」
「そんなんじゃない。そんなんじゃないんです。僕は、ただ、僕は、存在を認めてもらいたいだけです」
「むり」喜三郎が言った。
その時、 橋の存在が影もなく消えた。
そんなわけで、大型小説はこれからも三人でやってゆくのであった。
［完］
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